Mùa thu trong mưa - Nguyễn Thành Luân

Mùa thu trong mưa

Trong câu chuyện này v́ lư do tế nhị nên thời gian và những địa danh đă được
thay đổi .Xin bạn đọc thông cảm .

(Tác giả: Nguyễn Thành Luân)

Người đă ra đi có thể trở lại ...

Vết thương ngày nào có thể liền da ....

Chiều mưa ,ngồi nh́n ra cửa sổ mà nghe Thanh Lam hát th́ c̣n ǵ bằng .Đó là niềm
hạnh phúc nhỏ nhoi mà ở một miền quê sông nước nơi cuối trời nước Việt này Hoàng
có muốn hơn thế nữa cũng chẳng có .Ở nơi này điện đường chưa tới th́ làm sao có
thể mơ ước cao xa ? Điện thoại ,điện thắp sáng c̣n chưa kéo đến th́ đầu máy ,ti
vi màu là một thứ xa xỉ chứ đừng nói đến máy vi tính rồi Internet ǵ ǵ đó là
những thứ không tưởng ở cái xă Rạch Dừa này mặc dù bây giờ đă là thế kỷ 21 rồi
.Đành chịu thôi v́ ở mảnh đất tận cùng này toàn là sông ng̣i chằng chịt nên muốn
kéo điện về th́ có lẽ người dân xă này phải chịu đốt đèn dầu thêm một thời gian
nữa .Mà cho dù có điện đi nữa th́ liệu có mấy ai đủ tiền để sắm sửa những món đồ
quá khả năng của họ ? Đa số những gia đ́nh người dân nơi đây c̣n rất nghèo cho
nên những tiện nghi tối thiểu cho một người dân nghèo thành thị bắt buộc phải có
th́ tại nơi này họ vẫn chưa thể với tới được ...

Hoàng hiện là Hiệu trưởng của một trường tiểu học duy nhất trong xă .Gia đ́nh
chàng chỉ có hai mẹ con và mức sống cũng chẳng hơn ǵ mọi người .Năm rồi chàng
được một đứa học sinh cũ đang đi học ngoài Thành phố Cà Mau nghĩ t́nh xưa nghĩa
cũ nên gửi cho chàng một cái radio cassette nho nhỏ xài pin .Biết chàng mê Thanh
Lam nên nó tặng cho chàng vài cuộn băng của cô ca sĩ khả ái này,và cho đến giờ
chàng cũng chỉ nghe tới nghe lui có bao nhiêu đó mà thôi .

Ở cái xă muốn chót mũi nước Việt này ,mùa thu buồn hiu hắt ...Hoàng nghe nói có
rất nhiều nhà văn ,nhà thơ ca tụng vẻ đẹp của mùa thu ,nào là có lá vàng rơi
...gió hiu hiu ǵ đó phát mê .Đó là ở nơi nào Hoàng không biết chứ c̣n ở đây th́
mùa thu chỉ có mưa và ...mưa .H́nh như mùa này cũng là mùa Ngưu Lang Chức Nữ gặp
nhau th́ phải nên mưa cứ thi nhau đổ xuống trong cái tháng 7 này làm cho cái xă
Rạch Dừa b́nh thường đă vắng vẻ nay lại càng đ́u hiu ...

Trời th́ buồn như thế nhưng dù sao chàng cũng sống tại đây từ nhỏ rồi nên thấy
cũng b́nh thường .Tuy nhiên hôm nay nh́n ra cửa số ngắm mưa rơi ,nghe Thanh Lam
hát như thế chàng bỗng giật ḿnh ,lẩm bẩm :

-Người đă ra đi có thể trở lại ...Trời ơi ...cuối cùng rồi th́ người đó cũng đă
trở về rồi sao ? Ḿnh bắt buộc phải gặp lại người đó trong những ngày tới đế
giải quyết chuyện gia đ́nh à ? 15 năm ...thoáng chốc đă 15 năm rồi sao ?...

..Mười lăm năm trước ...

Hoàng ra Tỉnh thi tốt nghiệp 12 xong th́ trở lại xă Rạch Dừa nằm dài suốt ngày
.Hắn buồn v́ năm tới hắn sẽ không c̣n được tiếp tục học .Bà Hai,mẹ hắn tuyên bố
không c̣n khả năng cho hắn học lên được nữa v́ bà đă hết cách .Từ lâu cảnh mẹ
goá con côi của Bà Hai th́ trong xă ai mà không biết cho nên nuôi hắn học đến
như vậy th́ cũng là vinh hạnh cho bà lắm rồi .Bởi v́ nh́n tới nh́n lui th́ đa số
bạn của hắn chỉ học đến lớp 5 rồi nghỉ ở nhà phụ giúp gia đ́nh ,vả lại dân ở cái
xă này th́ họ nghĩ rằng học biết đọc biết chữ là được chứ học nữa th́ tiền đâu
mà lo .Chỉ cái việc kiếm cơm ngày hai bữa cũng chật vật th́ đừng nói ǵ đến
chuyện xa vời khác .

Hắn nằm nhà được ít ngày th́ buổi sáng hôm đó Chú Năm chủ tịch xă đến nhà và nói
với Mẹ hắn :

-Chị Hai à ,theo tui thấy th́ hổng ấy chị cho thằng Hoàng làm thầy giáo đi chị
.Học làm chi đến lớp 12 rồi nghỉ ở nhà ? Thôi th́ kêu nó đi dạy ở trường Tiểu
học đi ...Năm nào cũng thiếu giáo viên ,xin ở trên hoài cũng mắc cỡ lắm đó .

Mẹ nó nh́n hắn rồi hỏi :

-Chú Năm nói như vậy ư con thế nào ?

Trong lúc buồn nên hắn gật bừa :

-Dạ ,cũng được ...Làm thầy giáo vừa oai vừa có tiền lương giúp mẹ th́ con vui
lắm .

(C̣n tiếp)

...

Vậy là sau khi đi học một khoá sư phạm cấp tốc ở Huyện về Hoàng đă trở thành một
thầy giáo đầu tiên là dân của xă Rạch Dừa .Các thầy cô khác th́ một số ở các nơi
trong Tỉnh và một số ít là dân của TP HCM chi viện cho Tỉnh Cà mau và Tỉnh đưa
xuống nơi này công tác nhưng những người ở Saig̣n này th́ khi dạy được 1 năm đến
lúc nghỉ hè là họ vọt luôn không bao giờ quay trở lại ...Có lẽ tại nơi này buồn
quá nên sự nhiệt t́nh của họ cũng tan nhanh như bong bóng xà pḥng chăng ? Thành
ra năm nào Trường tiểu học Rạch Dừa đều thiếu giáo viên là như thế .

Lần đầu tiên đứng lớp phụ trách khoảng 30 đứa học tṛ mà đứa nào đứa nấy thiếu
điều muốn già hơn ḿnh nên Hoàng cũng lo âu .Biết làm sao được ,ở đây là như vậy
...Vui th́ học ,buồn th́ nghỉ nên có đứa 17-18 tuổi rồi mà mới học đến lớp 5 mà
cũng mất căn bản đâu từ hồi nảo hồi nao rồi nên bắt chúng nó tiếp thu bài là một
điều khó khăn .Lớp 5 lại là lớp cuối cấp cho nên thầy cô nào cũng ngán đưa qua
đẩy lại cuối cùng th́ vào tay Hoàng (!) .

Bỡ ngỡ rồi cũng qua nhanh .Một buổi sáng đầu tuần hôm ấy ,trong lúc Hoàng đang
đứng lớp th́ Cô Lan (Hiệu Trưởng ) đi ngang và ngoắc chàng ra cửa .Cô nói :

-Thầy dạy xong th́ đến pḥng Ban Giám Hiệu họp nhé !

Hắn lo âu không biết mấy tuần nay ḿnh có dạy sai phương pháp ǵ không hoặc là
ḿnh đă sơ sót điều ǵ nên Cô Lan gặp riêng để quở trách chăng ? .

Nhưng khi dạy xong đến văn pḥng th́ chàng thấy có mặt đầy đủ mọi người và v́
vậy sự âu lo lúc năy cũng tan biến đi .Khi đă có mặt đầy đủ th́ Cô Lan bước vào
nhưng theo sau cô là một anh chàng trắng trẻo thư sinh với cặp kiếng dày cộp
trên sóng mũi cao ơi là cao . Cô Lan vào đề ngay :

-Tôi xin thay mặt cho Ban Giám Hiệu thông báo đến các Thầy Cô một tin mừng ...Ở
Tỉnh vừa chi viện cho trường ta một Hiệu phó phụ trách về chuyên môn .Thầy vừa
tốt nghiệp ĐHSP và cũng là người của TP HCM nhưng v́ nhiệt huyết của tuổi trẻ và
thông cảm cho những đứa trẻ vùng sâu vùng xa nên Thầy đă t́nh nguyện đến với xă
Rạch Dừa của chúng ta trong năm học này .Xin được giới thiệu : Thầy Trần Thái
Nguyên ...

Một tràng pháo tay chào đón chàng trai .Đâu đó có tiếng x́ xào của các cô giáo :

-Mèn ơi ,người ở đâu mà trắng trẻo ,đẹp trai quá à ...Hic .

-Sống mũi cao ghê ...nhưng mắt mơ huyền quá ...Con trai mà có cặp mắt như vậy
th́ tụi ḿnh chết rồi .Hic hic ...

C̣n các thầy th́ :

-Lại một loại công tử bột nữa rồi .Không biết có trụ lại lâu không hay lại như
những người trước thôi ...

-Lâu ǵ mà lâu ? Lúc đăng kư t́nh nguyện th́ lư tưởng cuộc sống đang ở trên mây
...Nhưng ít ngày thôi th́ nó rớt vèo xuống đất bây giờ ...

Riêng Hoàng th́ ngồi ngắm người Hiệu phó và ngẫm nghĩ :

-Chưa ǵ th́ anh đă không được ḷng các thầy rồi ...Tội nghiệp anh ấy quá đi
thôi ...

(C̣n tiếp )

...Khi dự
buổi dạy của hắn th́ thầy nhăn mặt :

-Em dạy như vậy th́ học sinh khó tiếp thu bài lắm .Em phải làm như thế này ,thế
này ...

Vậy là hắn với Thầy Nguyên quen nhau rất nhanh .Hắn dạy buổi sáng và cứ mỗi buổi
chiều th́ hắn hay vọt lại pḥng của Thầy để nhờ thầy hướng dẫn thêm về phương
pháp giảng dạy .Người ta nói HỌC THẦY KHÔNG TÀY HỌC BẠN quả thật không sai .Nhờ
cũng khá thông minh nên Hoàng cũng nắm bắt rất nhanh nên những lần Pḥng Giáo
Dục Huyện xuống dự giờ Thầy đều kêu hắn ra đứng mũi chịu sào cho các Thầy cô
khác và từ loại C đă vươn lên loại A chỉ sau vài lần dự giờ như thế .Cán bộ
Pḥng Giáo Dục ai cũng khen hắn tiến bộ nhanh làm hắn nở lỗ mũi quá chừng .Dĩ
nhiên trong đó phần lớn hắn là công sức của Thầy Nguyên ,bởi vậy hắn muốn đền ơn
cho ông bạn kiếng cận của ḿnh nhưng không biết phải làm cách nào đây ? Suy nghĩ
măi hắn mới nghĩ ra và chạy đến gặp Thầy Nguyên :

-Thầy ơi ...

Thầy Nguyên từ trong pḥng của khu tập thể chạy ra nh́n hắn cười :

-Chào Hoàng ,có chuyện ǵ vào pḥng hăy nói .Làm thầy giáo th́ phải giữ tư cách
chứ ,sao lại oang oang như thế ? Học tṛ tụi nó cười cho đấy !

Mắc cỡ quá nên hắn nhăn mặt cười gượng :

-Em quên hoài ...Thầy giáo mới ở làng mà Thầy ...hih́ ...

Thầy đưa nước mời hắn rồi lên tiếng :

-Hoàng đến t́m ḿnh à ? Lại thắc mắc chuyện ǵ đây ? Nói đi ,nếu biết ḿnh sẽ
hướng dẫn cho .

Hắn ấp úng :

-Em muốn mời thầy chủ nhật này đi vào rừng săn thú chơi ...vui lắm ...Bắt chồn
về nhậu thầy ơi ...Các thầy cô kia cũng đi nữa đó ...

Thầy Nguyên hết hồn :

-Hoàng nói ǵ ? Đi săn thú à ? Các cô cũng đi nữa sao ? Có cọp không ?

Hắn cười ngất :

-Trời ơi ,bây giờ làm ǵ c̣n cọp nữa ...Chỉ có chồn thui à thầy ơi ...Đi há Thầy
,vui lắm đó ...

Thầy vẫn c̣n hoang mang :

-Nhưng ḿnh bị cận mà ...

Hoàng nh́n thầy cười to :

-Không sao ,thầy đi theo chơi thôi ...Em tập cho thầy bắn há ...Không bắn được
chồn th́ thầy bắn chim ...Chim ở vùng này nhiều vô số luôn đó ...

Thầy Nguyên nở nụ cười hiền khô và gật đầu :

-Ừ ,đi th́ đi ...

(C̣n tiếp)

Thế là sáng
chủ nhật của tuần kế đó ,cả bọn 6 người gồm Thầy Tính ,Thầy Đoàn ,Cô Quyên ,Cô
Như ,hắn và Thầy Nguyên xuống xuồng đi vào rừng ...Đến nơi ,mọi người lên bờ lội
bộ một khoảng nữa th́ Thầy Đoàn bỏ ba lô xuống và nói :

-Cắm trại ở đây được rồi .Có ǵ th́ dễ t́m đường về xuồng v́ gần mé sông .Được
không ?

Mọi người nhao nhao :

-Vậy th́ cho Thầy làm trưởng đoàn đi ...Tụi này quê lắm ,đâu biết chỗ nào có thú
đâu mà săn với bắn ?

Thầy Đoàn gật đầu :

-Ừ thôi cũng được ,lúc trước tui ở Rừng U Minh nên cũng biết chút chút ...Vậy
bây giờ chia làm hai phe nha ...Tui ,Thầy Hoàng ,Cô Quyên một đoàn ...Thầy Tính
,Cô Như và Thầy Nguyên một đoàn .Bên đây th́ có tui ,bên kia th́ có Thầy Tính
cũng là người sát thú có tiếng ...như vậy được chưa ?À mà Thầy Nguyên đă biết sử
dụng súng chưa vậy ?

Hắn thấy Thầy Nguyên lắc đầu :

-Ḿnh ,ḿnh chưa từng cầm đến cây súng bao giờ ...

Thầy Tính cướp lời :

-Không sao ,để tui tập cho thẩy ...Dễ lắm .

Cô Quyên phân b́ :

-Sao bửa hổm nói tui đi chung đoàn với Thầy Nguyên ,tui mới đi ...Bây giờ đưa
tui qua bên đây ...Tui hổng thèm đâu ...

Cô Như ranh mănh :

-À th́ ra lấy cớ đi săn để được gần gũi người trong mộng hả ? H́ h́ ...Trời cho
ai người đó hưởng cô ơi ...hihihi ...

Cô Quyên chu mỏ :

-Xí ....

Cả đoàn cười ngất .Hắn thấy Thầy Nguyên đỏ mặt đứng lóng nga lóng ngóng mà mắc
cười quá chừng .Lát sau Thầy Đoàn lên tiếng :

-Thôi như vậy được rồi ,đừng đổi tới đổi lui nữa ...Tui thấy bên ḿnh Thầy Hoàng
cũng đẹp trai vậy ,chỉ có cái c̣n nhí mà thôi ...Hay là bụt chùa nhà không
thiêng hả cô ?

Cô Quyên quay lại ,đấm vào lưng Thầy Đoàn tới tấp :

-Cái ông này ...mở miệng là nói bậy không à ...Tui coi Thầy Hoàng như em út thôi
đó nghen ...

...

Đi sau lưng Thầy Đoàn mà trong bụng hắn không yên ...Hắn cũng không ngờ ḿnh lại
khác phe với anh nhưng khi thầy Đoàn chia xong th́ hắn không dám phản đối v́
không biết phải viện lư do như thế nào bây giờ ...Khi săn được một con chồn và
một ít chim th́ thầy Đoàn bảo hắn :

-Thầy xách về chỗ cắm trại hỏi Cô Quyên kiếm củi xong chưa ? Nếu như xong th́
đưa cho cô ấy bảo cô ấy làm thịt rồi tẩm gia vị chuẩn bị nướng nghe .

Hắn gật đầu và men theo lối ṃn đi về chỗ cũ .Xong nhiệm vụ và lúc chuẩn bị đi
th́ hắn nghe Cô Quyên nói :

-Hoàng à ...Em thấy Thầy Nguyên thế nào ?

Hắn lúng túng :

-Sao chị lại hỏi em ?

Cô Quyên vừa nhúm lửa vừa tâm sự với hắn :

-Th́ chị thấy em hay vào pḥng của thẩy nên chị hỏi xem em biết ǵ về Thầy
Nguyên không ,cho chị biết với ...

Hắn cười :

-Em chỉ hỏi về phương pháp dạy học thôi ...C̣n chuyện đời tư của anh ấy làm sao
em biết mà nói cho chị bây giờ ?

Không biết có phải tại lửa táp hay không mà hai đôi má của Cô Quyên bỗng chuyển
sang màu hồng :

-Ừ ...mà người ta đẹp trai ,lại ở Saig̣n nữa ...Ai mà để ư đến ḿnh làm chi ?

Để mặc cho Cô Quyên lầm bầm với rừng rậm hoang vu ,hắn chạy nhanh t́m thầy Đoàn
...Được một quăng ,hắn bỗng nghĩ :

-Hay là ḿnh đi t́m anh Nguyên xem bên đó thế nào rồi ...Không biết Thầy Tính có
để mắt coi chừng ảnh không .Rủi đi lạc th́ chết ...

Hắn tưởng tượng cảnh Thầy Nguyên với cặp kiếng cận lúc bị lạc đi lang thang giữa
rừng th́ ph́ cười ...Đang lom khom vạch cây cối để đi tắt th́ hắn bỗng nghe có
tiếng nổ chát chúa vang lên và cảm thấy đất trời như tối sầm lại ...Hắn lảo đảo
ngă xuống và không biết ǵ nữa ...

(C̣n tiếp)

Lúc mở mắt
th́ hắn hoảng hốt khi thấy ḿnh đang nằm ở trạm xá của xă .Bên cạnh giường là
...Thầy Nguyên với gương mặt tỏ vẻ hoảng sợ .Thấy hắn chớp mắt ,thầy cuống quít
:

-Hoàng ,Hoàng ...đă tỉnh lại rồi ...Ḿnh ,ḿnh lo quá ...

Hắn ngơ ngác :

-Sao em lại nằm ở đây ?

Lúc đó Cô Quyên vừa bước vào và lên tiếng :

-Có ǵ đâu ...tại v́ Thầy Nguyên thấy sột soạt trong bụi rậm nên tưởng em là
...cọp nên thẩy bắn đó ,hih́ ...nhưng không sao v́ lần đầu cầm súng nên thầy chỉ
bắn trúng vai em mà thôi ...Chắc phải đi thêm vài lần nữa mới trở thành tay
thiện xạ đó ...h́ h́ ...

Thầy Nguyên lại đỏ mặt :

-Ḿnh ...ḿnh không dám đi lần thứ hai đâu ...Quay lại hắn ,thầy hỏi với thái độ
lo âu :

-Hoàng thấy trong người thế nào ? Có đau không ?

Hắn nở nụ cười và lí nhí trong cuống họng :

-Em thấy ê ẩm bên vai trái ...nhưng chắc là không có ǵ đâu ...Mọi người đâu cả
rồi Thầy ?

Cô Quyên lại lên tiếng :

-Đưa em về đây một chút th́ mọi người về khu tập thể hết rồi ,chỉ có anh Nguyên
và chị t́nh nguyện ở lại chăm sóc cho em thôi .Em thấy chị dễ thương và tốt bụng
không nè ?

Hắn nở nụ cười méo xệch :

-Em... em cảm ơn chị .Quay lại Thầy Nguyên ,hắn nh́n thầy thật lâu rồi lên tiếng
:

-Em ...em cũng cảm ơn Thầy nữa ...

Thầy Nguyên nắm tay hắn và lắc đầu :

-Ḿnh phải là người cảm ơn thượng đế mới đúng ...nếu như Hoàng có bề ǵ th́ ...

Cô Quyên cười to :

-Trời ,chuyện nhỏ thôi mà ...Bây giờ th́ b́nh an vô sự rồi ...Anh Nguyên nói ǵ
nghe ghê quá vậy ?Thôi anh ở đây nói chuyện với Hoàng nha ,em về trường báo tin
rồi đem thức ăn lại cho hai người nghen ...

Anh ngồi đó ...mắt nh́n ra cửa số trạm xá ...Ông trời ở đây ngộ thật ,lúc sáng
c̣n nắng chang chang mà bây giờ th́ mưa cứ rả rích hoài ...Lâu lâu anh bổng hỏi
hắn :

-Hoàng có biết bây giờ người ta gọi là mùa ǵ không ?

Hắn lắc đầu :

-Em không để ư v́ ở đây chỉ có hai mùa mưa nắng thôi thầy à ...

Anh gật đầu :

-Ừ gọi như vậy th́ cũng không sai v́ nước ḿnh không có 4 mùa rơ rệt như các
nước khác ...Bây giờ là mùa Thu rồi Hoàng à ...Mùa Thu ở đây mưa hoài vậy sao
Hoàng ?

Hắn gật đầu :

-Dạ ...Bộ thầy nhớ nhà hả thầy ?

Anh quay lại nh́n hắn ...Đôi mắt kia sao buồn da diết thế làm hắn lúng túng quay
mặt đi ...

-Hoàng à ,ḿnh có một đề nghị như vầy ...không biết Hoàng có đồng ư không ?

-Dạ ,chuyện ǵ vậy thầy ? Em chắc chắn sẽ nghe mà ...

-Ḿnh chỉ lớn hơn Hoàng có 5 tuổi thôi ...và hiện giờ chúng ta lại là đồng
nghiệp ...Vậy Hoàng có thể bỏ cái tiếng Thầy nghe xa lạ và kiểu cách kia không ?

Hắn run giọng :

-Dạ ...vậy em sẽ gọi thầy là ... anh cho thân mật ha ...Chịu không A.n.h .
Nguyên ?

Anh cười tươi :

-Ừ như vậy mới vui chứ ...Em dễ thương thật ! .

Đêm đó ,anh ngủ lại bên cạnh để chăm sóc cho hắn ...Nằm bên hắn ,anh tâm sự về
cuộc sống của gia đ́nh và kể cho hắn nghe về Sài G̣n ...Ôi ,từ nhỏ đến giờ giỏi
lắm th́ hắn cũng chỉ ra tới được Thị Xă Cà Mau (Cà mau lúc đó chưa lên được
Thành phố Mùa thu trong mưa - Nguyễn Thành Luân Image001

mà thôi nên càng nghe hắn càng cảm thấy thích thú và nhận ra là anh kể chuyện
rất có duyên và hấp dẫn làm sao .Qua lời tâm sự của anh ,hắn biết anh là con
trai út của một gia đ́nh giàu có và cực kỳ phong kiến v́ Ba của anh là người gốc
Bắc di cư .Gia đ́nh anh hiện đang nắm quyền hành rất lớn ở một Tổng công ty X
...tại Sài G̣n v́ có nhiều cổ phần tại nơi đó .Anh th́ thầm trong đêm :

-Ai cũng muốn anh nối tiếp nghề kinh doanh của gia đ́nh nhưng anh cảm thấy ḿnh
không có khả năng trong vấn đề buôn bán ...Anh kinh tởm các thủ đoạn hạ gục nhau
tàn nhẫn nơi thương trường ...Anh chỉ thích được đi xa và mê nghề dạy học vô
cùng .Nh́n những đứa trẻ đen đúa trong lớp dơi mắt nh́n anh trong lúc dạy ,anh
cảm thấy thật tội nghiệp và nhận ra cuộc sống của người dân thành phố với thôn
quê quả thật quá cách biệt ...

Hắn ṭ ṃ :

-Vậy khi anh xin đi về đây dạy học th́ gia đ́nh cũng đồng ư sao ?

Anh nh́n lên trên trần nhà ...buồn bă nói :

-Làm sao mà đồng ư cho được ...nhưng nhờ anh năn nỉ với Mẹ nên cuối cùng mới
được đi nhưng Ba anh chỉ cho đi có 3 năm thôi đó .

-Vậy ở Sài G̣n th́ ai cai quản công ty vậy anh ?

-Anh hai của anh ...À ,nói đến anh hai của anh th́ thật tội nghiệp ...Gần 50
tuổi rồi mà chưa có được một đứa con để nối dơi tông đường .Trong khi đó th́ gia
đ́nh của anh lại coi trọng vấn đề này là số 1 ...Em cũng nên biết là mẹ anh sinh
được 9 người con nhưng chỉ có anh hai và anh là con trai nên chuyện ǵ anh cũng
xem anh hai là thần tượng hết đó .

Hắn thắc mắc :

-Nhà anh giàu có như thế th́ việc kiếm vợ cho anh hai của anh là việc trong tầm
tay mà ...

Anh cú đầu hắn :

-Khờ thật ...Ai nói anh hai anh không có gia đ́nh cơ chứ ? Nhưng rất tiếc ăn ở
với nhau rất lâu mà cả hai người vẫn chưa có con ...Nhà anh lại là nhà danh giá
nên chuyện cưới vợ lẽ là chuyện khó chấp nhận ...

Thấy hắn nhăn nhó v́ đau ,anh luống cuống :

-Anh ...anh xin lỗi ,anh quên là em đang bị thương ...vậy mà anh lại cú đầu em
...

Hắn chọc anh :

-Em đâu có đau đâu ...em giả bộ nhăn mặt để hù anh đó ..h́ h́ ...

Anh đưa tay lên định cú hắn thêm một cái nữa nhưng anh bỗng bật cười và buông
tay xuống :

-Thằng nhóc này ...láu cá thật ...

(C̣n tiếp)

Vài ngày sau th́ hắn cẳm thấy bớt nhức và đ̣i tiếp tục đến lớp .Tuy vậy hắn cũng
bị mẹ la một hồi :

-Hết chuyện rồi sao mà rủ cái thằng chân ướt chân ráo từ Sai G̣n mới xuống đi
săn hả con .Cũng may mà nó bắn soạt qua vai của mày chứ nếu không th́ mẹ làm sao
mà sống đây ?

Hắn choàng tay qua vai bà và nhỏng nhẻo :

-Ai biểu mẹ sinh có một ḿnh con làm chi ?Phải chi ba đừng chết sớm th́ con sẽ
có nhiều em ...Mẹ sẽ tha hồ bận rộn với từng đứa th́ làm ǵ c̣n thời gian mà lo
cho con nữa ...h́ h́ ...

Nghe nhắc đến ba th́ hắn bỗng thấy bà quay mặt đi và khéo léo kéo vạt áo lên mắt
.Hắn vội lên tiếng :

-Con ,con xin lỗi ...con không cố ư ...Con biết Mẹ c̣n nhớ ba lắm phải không ?

Bà đứng lên rồi vội vă bước vào trong ...Hắn nghĩ ngợi :

-Sao mỗi lần ḿnh nhắc đến ba th́ mẹ lại có thái độ kỳ lạ như thế ḱa ? ...

Từ lúc c̣n bé khi bước vào lớp 1 th́ hắn cũng đă hỏi bà về ba của ḿnh nhưng lần
nào bà cũng kéo vạt áo lên lau nước mắt rồi trả lời :

-Ba con đă ...chết từ lúc con c̣n nằm trong bụng Mẹ ...Ai hỏi th́ con cứ nói như
vậy là được .

Cho đến măi sau này mỗi lúc mỗi lớn th́ hắn cũng vẫn chỉ thấy trong căn nhà
trống huơ trống hoác này chỉ có hai mẹ con mà thôi ...Mặc dù bà lúc nào cũng lo
lắng chăm sóc cho hắn theo hết khả năng của ḿnh nhưng hắn vẫn cảm thấy thiếu
thiếu một cái ǵ đó .Sau này hắn mới nghĩ ra đó là t́nh phụ tử ...Hắn thèm có
được một người cha như bạn bè trong xóm ...thèm được nằm trong ṿng tay che chở
của cha vô cùng ...

(C̣n tiếp)

Ngày trở
lại trường để tiếp tục dạy ,hắn đă thấy anh đứng đón trước cổng trường .Anh nh́n
nó cười thật tươi :

-Hoàng khoẻ hẳn rồi chứ ? Nếu hôm nay mà Hoàng không đến th́ anh nhất định sẽ
t́m nhà của em đế thăm đó .

Hắn tủi thần v́ căn nhà dột nát của ḿnh nên ấp úng :

-Em không sao mà ...Anh đừng t́m đến nhà em nghe ...Em đă dặn anh rồi đó ,nếu
anh mà đến khi chưa được em đồng ư th́ ...th́ em nghỉ chơi với anh luôn á ...

Anh ngạc nhiên :

-Tại sao vậy Hoàng ? Bạn bè th́ đến nhà thăm nhau là chuyện b́nh thường mà ? Tại
v́ mấy hôm nay anh phải dạy thế cho em nên chưa thu xếp được thời gian đó thôi
.Hay là ...Ba Mẹ Hoàng không thích người lạ đến nhà ?

Hắn càng ú ớ thêm nhưng không dám dấu anh :

-Em không có cha ...Từ nhỏ đến giờ em chỉ sống với Mẹ mà thôi anh à ...

Anh sững người ,trố mắt nh́n hắn :

-Trời ...anh xin lỗi đă chạm đến nỗi đau của em ...nhưng thật sự đến hôm nay anh
mới biết chuyện này .Ngừng một chút ,anh nắm tay hắn :

-Thôi vào trường đi Hoàng ...

...

Từ lúc đó ,hắn nhận ra anh có vẻ quan tâm đến ḿnh nhiều hơn ...Thấy hắn đi dạy
chỉ có hai bộ đồ đồng phục lúc c̣n học 12 đến giờ và sắp rệu ră với thời gian
,anh kêu hắn vào pḥng và đưa cho hắn hai bộ quần áo rất mới và bảo :

- Hai bộ đồ này của chị dâu đặt may cho anh lúc anh sắp sửa đi xuống Cà Mau
...nhưng anh chưa có dịp dùng đến .Hôm nay anh cho em đó .Em mặc để đi dạy sẽ
rất thích hợp và ra vẻ thầy giáo nha ...

Hắn lắc đầu từ chối :

-Em cảm ơn ḷng tốt của anh ...nhưng em không muốn vật chất xen vào t́nh cảm của
anh em ḿnh ...Vả lại ,bánh ít đi th́ bánh qui lại ...Anh cho em ...nhưng em đâu
có ǵ để tặng lại anh đâu ?...Cho nên em nghĩ tốt hơn là không nên nhận món quà
này ...

Anh nhăn mặt :

-Trời ,em giống ai mà khó tính thế ? Anh tặng cho em v́ anh nghĩ Hoàng như một
đứa em trai dễ thương của ḿnh mà thôi .Anh là con út nên anh không biết cảm
giác làm anh như thế nào .Từ lâu ,anh đă xem Hoàng như là em của ḿnh rồi nên
anh mong Hoàng hăy cho anh có cơ hội làm một người anh tốt nha ...

Cuối cùng, biết không thể từ chối với cái miệng dẻo quẹo của anh ,hắn đành phái
nhận món quà đó .

Hôm thứ hai đầu tuần sau ,lúc thay bộ đồ mới chuẩn bị đến trường và khi vừa ra
khỏi cửa th́ gặp Mẹ từ ngoài vườn bước vào .Bỗng nhiên bà ú ớ và tỏ vẻ lo sợ khi
nh́n thấy hắn .Hắn nghe rơ tiếng la thất thanh của bà :

-Á á ....rồi bất ngờ quỵ xuống .Hắn cuống cuồng chạy đến đỡ và d́u bà vào nhà
.Sau khi xức dầu và giựt tóc mai cho mẹ th́ bà từ từ tỉnh lại ...Bà nh́n nó thều
thào :

- Con ...con làm mẹ tưởng ba con trở về ...

Hắn tỏ vẻ không hiểu :

-Ba con chết rồi mà ...Người chết th́ làm sao trở về nữa hả mẹ ?

Bà bổng trở lại b́nh tỉnh thật nhanh ,nh́n hắn một lúc ...rồi đưa tay vuốt lên
gương mặt c̣n đang ngơ ngác của hắn :

-Chắc tại hôm nay con ăn mặc chỉnh tề nên mẹ nh́n không ra ...Con đă lớn rồi
...lớn thật rồi ...

Bà nh́n vào bộ đồ mới và hỏi :

-Con mới mua à ? tiền đâu con mua vậy ? Nếu mẹ nhớ không lầm th́ mỗi kỳ lănh
lương con đều đưa cho mẹ hết mà ?

Hắn thú thật :

-Của anh Nguyên cho con mẹ à ...

Bà lo lắng :

-Phải thầy Hiệu phó ở Sai G̣n ǵ đó không ? Ḿnh nghèo quá rồi lấy ǵ tặng lại
cho người ta đây con ? .

Hắn găi đầu :

-Con từ chối hoài nhưng anh ấy cứ ép măi ...

Suy nghĩ một hồi ,mẹ mới lên tiếng :

-Con quen với người có đạo đức như vậy mẹ cũng mừng ...Thôi th́ ,khi nào thuận
tiện con nhớ mời thầy về nhà ḿnh chơi nghe con ...

Hắn nh́n bà :

-Nhưng nhà ḿnh xơ xác như vầy ...có kỳ không mẹ ?

Bà lắc đầu :

-Người ta đă cho con quần áo th́ chắc là người ta cũng đă biết gia cảnh của ḿnh
rồi .Mẹ thấy chẳng có ǵ xấu hổ cả .Nghèo cho sạch ,rách cho thơm ...Ông bà từ
ngàn xưa đă nói như vậy mà .Mẹ nghĩ ḿnh có ǵ th́ đăi nấy ,ăn thua là ở tấm
ḷng ...phải không con ?

Hắn rơi nước mắt nh́n mẹ :

-Từ lâu con vẫn mặc cảm v́ gia đ́nh ḿnh ...Con xin lỗi mẹ ...Con chậm nghĩ quá
.Đáng lẽ con phải tự hào v́ có một người mẹ tuyệt vời như mẹ mới phải chứ ?...Mẹ
đă một ḿnh tảo tần nuôi con khôn lớn ...Con thật là bất hiếu ...

Mẹ nh́n hắn rồi lắc đầu :

-Mẹ vẫn cảm thấy ḿnh chưa làm tṛn trách nhiệm ...Mẹ có tội v́ đă không đủ sức
tạo cho con một cuộc sống sung sướng ...Mẹ ...mẹ ...

Hắn bụm miệng mẹ bằng một cái hôn lên má ...Bà vỗ đầu hắn rồi nở nụ cười :

-Tổ cha mày ...khéo nịnh mẹ quá đi ...Già rồi c̣n nhỏng nhẻo ,người ta cười ḱa
...Thôi đi dạy đi con ,trưa rồi ...

Nhớ lúc nào thấy được th́ mời người ta về nhà ḿnh dùng cơm ...nhưng nhớ cho mẹ
hay trước để chuẩn bị nghe ...

Hắn vui vẻ gật đầu :

-Dạ ...thôi con đi dạy nha ...

(C̣n tiếp)

...Học kỳ I năm đó ,hắn được nhà trường cử lên Huyện thi giáo viên dạy giỏi khối
5 ...Anh lại là người lo cho hắn từ chuyên môn đến chiếc quần ,cái áo ...Như
không được an tâm nên anh đề nghị được đi theo đoàn v́ xă Rạch Dừa năm ấy dưới
sự hướng dẫn của anh đă đăng kư dự thi đến 4 người .Đây cũng là lần đầu xă có
giáo viên dự thi nên ngày lên đường ,Chú Năm chủ tịch xă và Cô Lan hiệu trưởng
đều căn dặn anh :

-Nhờ năm nay có thầy nên xă nhà mới có giáo viên đạt loại A như vầy ,lại c̣n
được Huyện mời lên thi thố với các xă khác nữa ...Tụi tui mang ơn thầy nhiều lắm
,mấy đứa học tṛ h́nh như năm nay cũng chăm học hơn ...Thôi th́ ,mọi sự đều nhờ
thầy hết ...Đi thi kỳ này ,thầy thay mặt tụi tui mà giúp đỡ các thầy cô để mọi
người đạt kết quả tốt nghe thầy ...

Anh nở nụ cười hiền lành trên môi :

-Dạ ,cháu sẽ cố gắng hết sức ḿnh để đoàn đạt kết quả tốt .Chú và Chị Lan cứ yên
tâm ...

Đến Pḥng Giáo Dục Huyện Tân Phú th́ đoàn được bố trí hai pḥng để ăn ở trong
thời gian dự thi .V́ 3 người kia là cô giáo nên họ ở chung một pḥng .Anh và hắn
pḥng c̣n lại .Tắm rửa xong th́ anh bảo hắn :

-Hoàng ơi,hai anh em ḿnh đi dạo chợ Huyện một chút đi ...

Huyện Tân Phú là huyện cũng c̣n nghèo nên cơ sở vật chất cũng chưa có ǵ phát
triển .Đi được một lúc th́ anh đề nghị :

-Ḿnh vào quán uống cafe nha ...

Ngồi nh́n cảnh buôn bán trên xuồng của những người dân nơi đây anh có vẻ thích
thú nên lấy máy ảnh ra chụp rất nhiều kiểu .Anh nói :

-Anh chụp gần 2 cuộn phim rồi ...Khi về SaiG̣n rửa làm kỷ niệm chơi ...Đang nói
,anh chợt quay lại nh́n hắn và hạ giọng :

-Thấm thoát đă được một học kỳ rồi ...C̣n một học kỳ nữa th́ nghĩ hè ...anh lại
trở về Sai G̣n rồi ,Hoàng có buồn không ?

Hắn buồn buồn :

-Em dĩ nhiên không vui rồi ...Ước ǵ anh là dân của Xă Rạch Dừa măi măi th́ vui
biết mấy ...

Anh bỗng rủ hắn :

-Hay là nghỉ hè ...Hoàng xin phép Mẹ đi SaiG̣n chơi đi ...Lên nhà anh ,anh dẫn
Hoàng đi khắp Sai G̣n há ...Bảo đảm Hoàng sẽ thích và không muốn về đâu ...

Hắn ưu tư :

-Sài G̣n chắc chắn sẽ rất to ,rất đẹp ...nhưng riêng em th́ ...em thấy xă Rạch
Dừa là đẹp nhất ...Quê hương là chùm khế ngọt mà anh ...

Anh cười :

-Em tôi hôm nay văn chương cực kỳ luôn ta ...Dĩ nhiên nơi chôn nhau cắt rốn của
ḿnh th́ không có nơi nào sánh bằng rồi ...

...Trời chắc cũng không phụ ḷng người nên kỳ thi đó cả 4 người đều đạt kêt quả
ngoài sự mong đợi .3 cô giáo đạt loại A ,riêng hắn th́ giựt luôn giải "giáo viên
xuất sắc nhất " .Cả xă vui như ngày hội và dĩ nhiên người hănh diện nhất là anh
v́ anh là người phụ trách chuyên môn mà ...

Buổi chiều hôm ấy trường tổ chức ăn mừng đến khuya ...Có lẽ v́ quá vui nên anh
và hắn uống khá nhiều ,khi đă ngà ngà say hắn từ giă ra về th́ anh níu tay hắn
lại nói nhỏ :

-Tối nay Hoàng ở lại với anh đi ...anh có chuyện muốn nói với em đó ...

Phần v́ cũng mệt mơi trong mấy ngày qua và nghĩ đến chặng đường về nhà khá xa
trong đêm tối nên hắn gật đầu :

-Dạ ...

Đêm đó ,anh say như chết ...C̣n hắn th́ cảm giác cứ lâng lâng nên nằm bên anh mà
hắn không ngủ được .Bỗng hắn giật ḿnh khi nghe tiếng th́ thào của anh :

- Hoàng ơi ...Anh ...yêu ...em ,...Anh ...yêu ...em ...mất ...rồi ...
Hắn giật ḿnh ngồi dậy nh́n anh ...Mắt anh nhắm nghiền nhưng miệng th́ vẫn mớ :

-Anh ...yêu ...em ...Hoàng ...ơi ...

Ngồi bó gối nh́n anh ...Tim hắn bỗng đập mạnh ...Điều mà hắn thầm mơ ước từ lâu
bây giờ cũng đă đến ...Hắn cũng đă thương anh từ lúc nào rồi ,nhưng làm sao hắn
dám ngỏ lời v́ ...

DTLA ...một nỗi sợ hăi khủng khiếp khi hắn bắt đầu thấy mến anh ...rồi thời gian
gần gũi với anh càng làm cho hắn lúc nào cũng nghĩ đến chuyện đó ...18 tuổi ,hắn
cũng biết chút chút về giới tính của ḿnh khi đọc được những cuốn sách y học nói
về giới tính .Hắn mơ mơ màng màng về giới tính của ḿnh nhưng v́ chưa có bạn gái
nên hắn cũng yên tâm ...nhưng kể từ khi gặp anh...quen biết anh th́ hắn đă biết
ḿnh là ...

Hắn cúi xuống sát mặt anh và đặt vào đôi môi đó một nụ hôn đầu đời ...Anh bỗng
choàng tỉnh ,nh́n hắn rồi ấp úng :

-Hoàng ơi ...tại sao ḿnh lại như thế ? Anh...anh ...

(C̣n tiếp )

Hắn gục đầu
vào ngực anh ,nói trong tiếng nấc :

-Em ...em cũng không biết tại sao nữa ...nhưng em ...em đă lỡ yêu anh mất rồi
...

Anh đưa tay vuốt nhẹ mái tóc bồng của hắn ...và cũng nghẹn lời :

-Anh sẽ ở lại đây suốt đời ...v́ em...anh sẽ làm tất cả ...nhưng cuộc t́nh ḿnh
rồi không biết sẽ về đâu ...

...

Thời gian thấm thoát trôi đi ...Mùa băi trường cũng đến ...Lúc chia tay để về
Sai G̣n nghỉ hè ,anh nắm bàn tay hắn run giọng :

-Anh về thăm nhà ít hôm rồi sẽ quay lại ...Em nhớ xin phép Mẹ trước nha ...Vài
ngày anh xuống rồi dẫn em đi Đà Lạt chơi ,sau đó về nhà anh ở mấy tháng hè há ?

Hắn gật đầu :

-Em sẽ xin phép ...Mẹ em muốn mời anh về nhà chơi cho biết nhưng em chưa thấy có
dịp thuận tiện ...Hy vọng khi anh trở lại ...anh sẽ đến nhà gặp Mẹ em và ở đó
chơi nha ...Mẹ em hay nhắc anh hoài đó ...

Anh tỏ vẻ cảm động :

-Anh sẽ ghé nhà em đầu tiên khi trở lại ...Đợi anh nhé ...Tạm biệt em ...

Đưa anh xuống tàu đ̣ về Cà mau ,hắn vẫy tay :

-Anh mau mau trở xuống nha ...Em đợi đó ...

Anh cũng đưa tay vẫy hắn :

-Ừ ...anh hứa mà ...yên tâm đi ...Em ở lại vui vẻ há ...

(C̣n tiếp)

Ít ngày sau
...

Trong lúc hai mẹ con đang ăn cơm chiều th́ hắn thấy anh bước vào nhà .Hắn mừng
rỡ ,cuống quưt :

-A ...anh mới xuống à ...Mẹ ơi ,anh Nguyên đến chơi nè .

Trong lúc hắn chạy đến đỡ balô trên vai anh th́ mẹ hắn quay lại nh́n anh .Bà
giật ḿnh :

-Cậu ...,cậu là ...?

Anh cúi đầu chào bà rồi trả lời :

-Dạ con là Nguyên ...đồng nghiệp của Hoàng ...hôm nay con mới từ Saig̣n xuống và
đến thăm d́ đây .

Bà lẩm bẩm :

-Cậu ở Sài G̣n ...Cậu ở đường nào ? quận mấy ? Ba Mẹ của cậu tên ǵ ?...

Hắn ngạc nhiên v́ thái độ kỳ lạ của mẹ nên lên tiếng :

-Ḱa mẹ ...anh ấy mới vừa tới ,mẹ chưa mời ngồi mà làm ǵ điều tra kỹ thế ?

Hắn nhắc ghế đưa cho anh và nói nhỏ :

-Em xin lỗi ,không hiểu sao khi gặp anh ,mẹ em lại như người mất hồn vậy ?

Anh vẫn giữ nụ cười trên môi và trả lời bà :

-Dạ cháu là con của ông bà Trần .T.T ,từ xưa đến nay vẫn ở đường Kỳ Đồng ,quận 3
...D́ lúc trước có quen biết với ba mẹ cháu sao ?

Bà mất sắc ,nh́n anh trân trân :

-Cậu là con thứ mấy của ông bà Trần T.T ? ...

Anh hơi ngạc nhiên nhưng vẫn từ tốn :

-Dạ ,cháu là con út ...

Bà khẽ gật gù :

-Phải rồi ,lúc đó h́nh như cậu mới 4-5 tuổi ...Lúc nhỏ ,cậu rất bụ bẫm và dễ
thương lắm ...Người anh trai của cậu bây giờ ra sao ? Vẫn mạnh khoẻ ...và đă có
người nối dơi chưa ?...

Anh cúi đầu :

-Dạ ,anh của cháu gần 50 tuổi rồi ...Lúc này sức khoẻ của ảnh hơi bị yếu nhưng
v́ công việc kinh doanh của gia đ́nh nên anh vẫn phải lo lắng .Các chị của cháu
đều đă có gia đ́nh riêng hết ...Anh cháu vẫn sống với chị dâu và hai người từ
lâu đă không có con ...

Bà ngắt lời anh :

-Ông Bà Trần T.T ,đường Kỳ Đồng ,quận 3 ...Gia đ́nh danh giá có tiếng tăm ở Sai
G̣n mấy mươi năm trước vẫn c̣n ở lại Việt Nam sao ? ...Trời ơi ,vậy mà tôi cứ
ngỡ họ đă đi rồi ...

Bà rên rỉ :

-Trái đất này sao lại nhỏ bé đến thế này ? ... Chúa ơi ...

Cả anh và hắn đều hoảng hốt trước những lời nói của bà ...Anh nắm lấy bàn tay
khô gầy của bà và hỏi :

-D́ ơi ... Thật ra d́ là ai ...? Tại sao d́ lại biết rơ chuyện gia đ́nh cháu ?
...

Bà kéo vạt áo chậm những giọt nước mắt trên mặt và tức tưởi :

-Tôi ...tôi là người ...giúp việc cho gia đ́nh ấy ...

(C̣n tiếp)

Sai G̣n vào những năm 68-70 ...

Hai Lài đứng bơ vơ ở góc đường và phân vân không biết phải đi về hướng nào .Thời
buổi chiến tranh loạn lạc và v́ bởi không chịu được sự tàn phá của bom đạn nên
nàng đă dắt díu mẹ ḿnh lên Sài G̣n t́m cách sống .Từ giă mảnh đất heo hút nơi
cuối trời đất Việt ,hai mẹ con đến Sài Gon trong một buổi chiều mưa tầm tă
...Thế nhưng ,khi đă t́m được chỗ bằng ḷng nhận hai mẹ con vào làm th́ chỉ được
một thời gian ngắn mẹ nàng v́ tuổi già sức yếu nên đă lâm trọng bệnh rồi qua đời
...Từ đó ,Lài những tưởng sẽ an phận ở chỗ đó làm việc đợi khi đất nước thanh
b́nh th́ sẽ trở lại quê nhà ...Nhưng mọi việc đâu có theo ư nàng được bởi v́
buổi tối hôm qua ,ông chủ lợi dụng lúc say rượu đă ṃ xuống giường nàng toan làm
bậy .Cũng may v́ lúc đó nàng c̣n thức nên đă la toáng lên và hậu quả là ...hôm
nay nàng phải khăn gói ra đường đi t́m một chỗ làm khác ...

Đang định rẽ phải th́ nàng bỗng giựt ḿnh khi nghe có tiếng xe thắng gấp bên
cạnh ḿnh :

-Đi không cưng ?

Nàng bỡ ngỡ quay lại và hết hồn khi thấy trên xe là hai người thanh niên có vẻ
hung tợn :

-Tôi ,tôi ...không phải là loại gái mà mấy ông t́m ...

Tên ngồi sau yên xe nhếch mép nh́n nàng ,hắn cười nham nhở :

-Hè hè ...Gái quê mới lên Sai G̣n hả ...Đi theo tụi anh cho biết mùi đời nghe em
...

Khi cả hai thằng dựng xe và đến bên cạnh th́ nàng hét lên :

-Đừng đụng vào người tôi ...Bớ ...

Nhưng v́ đoạn đường này quá vắng vẻ nên chẳng có ai nghe tiếng nàng cả .Lài cố
gắng vẫy vùng ,cḥi đạp và đến lúc gần như tuyệt vọng th́ nàng bỗng nghe có
tiếng xe chạy đến ,nàng thét lớn :

-Cứu ...cứu ...tôi ...với ... và ngă xuống bất tỉnh .

Khi tỉnh lại th́ bên cạnh nàng là một người đàn bà và một người đàn ông đang
nh́n nàng lo lắng .Tiếng người đàn ông :

-Cô ...cô tỉnh lại rồi à ?Cô không sao chứ ?

Lài khẽ gật :

-Dạ ,tôi không sao ...bọn nó đâu rồi hả ông ?

Người đàn bà với dáng vẻ sang trọng nh́n nàng :

-Bọn họ thấy chúng tôi đến nên bỏ chạy hết rồi ...Sao cô gan vậy ?Thời buổi này
mà dám đi lang thang trên đoạn đường vắng này có một ḿnh vậy ?

Nàng nh́n người đàn bà rồi ấp úng :

-Tôi ...tôi ...đi t́m việc làm ...nhưng từ sáng đến giờ th́ ...

Người đàn bà nh́n nàng chăm chú ...Sau đó bà lên tiếng :

-Thấy cô có vẻ hiền lành ,tử tế .Thôi th́ ,làm ơn phải làm ơn cho trót ...Cô có
thế theo chúng tôi về được không ? Bà giúp việc cũng vừa nghỉ hai ngày nay ,tôi
cũng đang cần người đây . Nói xong bà ta quay sang người đàn ông :

-Được không ḿnh ?

Người đàn ông nh́n nàng rồi quay sang nói với vợ ḿnh :

-Tuỳ em thôi ...Em th́ lúc nào cũng muốn làm phước để Trời Phật ban cho em một
đứa con trai chứ ǵ ?

Người đàn bà đỏ mặt ,nhéo tay chồng :

-Anh thiệt là ...không nghiêm chỉnh chút nào ...

Người đàn ông choàng tay qua vợ và bảo nàng :

-Thôi chúng ta ra xe đi ,cũng đă tối rồi . Xin mời cô ...

(C̣n tiếp)

Thấm thoát
cũng đă gần một năm kể từ đêm đó ,Lài trở thành người giúp việc tận tuỵ cho gia
đ́nh ân nhân của cô .Gia tộc họ Trần cư ngụ trong một ngôi biệt thự to đùng ngay
góc đường Kỳ Đồng lúc nào cũng có khách nườm nượp ghé thăm .Lúc th́ bà con ,ḍng
họ ...lúc th́ khách quen biết làm ăn cho nên cứ vài ngày th́ lại có tiệc tùng
thâu đêm suốt sáng .Ông Trần T.T quả thật là một thương gia có tài nên danh
tiếng vang khắp cả Sài G̣n -Chợ Lớn . Hai vợ chồng đă đưa Lài về hôm đó chính là
con trai trưởng và con dâu trong gia đ́nh của ông bà Trần T.T ...

Với địa vị như thế nên trong nhà của ông bà chỉ tính riêng gia nhân thôi th́
cũng trên 10 người .Lài là 1 trong số đó và nhiệm vụ của nàng là quét dọn ,lau
chùi nhà cửa và chăm sóc đứa con trai út của ông bà Trần lúc đó khoảng 4-5 tuổi
ǵ đó ...Tuy nhiên ,với bản tính siêng năng nên Lài cũng thường xuyên phụ giúp
những người khác và thường xuống bếp để nấu ăn tiếp tay với mọi người thành ra
chỉ với một thời gian ngắn nàng đă được mọi người trong gia đ́nh họ Trần thương
mến ...

Một buổi tối nọ ,lúc chuẩn bị giăng mùng để ngả lưng th́ nàng nghe tiếng D́ Sáu
nấu bếp gọi :

-Lài ơi ,Bà với mợ cả kêu cô lên pḥng khách có chuyện ḱa ...

Lài vội vă sửa sang lại áo xống và bước vào nhà trên .Đến pḥng khách th́ nàng
nh́n thấy Bà chủ và người đàn bà ân nhân của ḿnh đang ngồi đó và mỉm cười với
nàng ...Bà chủ đưa tay ngoắc Lài :

-Lại đây ngồi đi cháu ...

Nàng khúm núm bước lại và ngồi một góc ở bộ ghế salon .Thấy vậy mợ cả bèn kéo
tay nàng :

-Ngồi gần lại với chị nè em ...À ,Lài à ...hôm nay Bà và chị có chuyện muốn nhờ
em đó .

Nàng cúi đầu :

-Dạ ,xin Bà và mợ cứ nói ...

Bà chủ nh́n Lài rồi lên tiếng :

-Lài à ...chuyện này thật ra vô cùng khó xử với cháu .Chúng tôi thật sự đă hết
cách rồi nên hôm nay chỉ c̣n trông đợi vào quyết định của cháu thôi ...

Lài hồi hộp v́ thấy t́nh h́nh có vẻ nghiêm trọng chứ không đơn giản như nàng
tưởng .Nh́n Bà chủ rồi nh́n mợ cả ,nhất là mợ cả ...nàng nhận thấy trong đôi mắt
đẹp kia đang có một nỗi buồn sâu thẳm .Thoáng chút ngập ngừng nàng ṭ ṃ hỏi :

-Dạ ,nhưng là chuyện ǵ mà bà và mợ lại bảo rằng quyết định nơi con ?

Mợ cả nh́n bà chủ :

-Mẹ à ,thôi mẹ nói với Lài đi ...

Bà chủ nh́n mợ cả thật lâu ...Bà quay lại nói với Lài :

-Chúng tôi muốn xin cháu ...một đứa con !

Lài bất ngờ :

-Dạ thưa bà ...như vậy là sao ? Con không hiểu ư của bà ...

Mợ cả cất giọng u sầu nói với nàng :

-Như cô cũng biết ...gia đ́nh chúng tôi là một gia đ́nh danh giá nên rất xem
trọng lễ nghi của ông bà ngày trước ...Anh T.T.L chồng tôi lại là con trai
trưởng mà theo tập tục từ ngàn xưa ,chúng tôi bắt buộc phải có con trai để nối
dơi tông đường ...Nhưng vô phúc thay , mặc dù chúng tôi đă thành hôn bao nhiêu
năm rồi mà đến giờ này tôi vẫn chưa một lần sinh nở ...V́ quá nôn nóng nên tôi
đă nhiều lần đi khám Bác sĩ và đến bây giờ th́ tôi hoàn toàn tuyệt vọng khi biết
rằng ḿnh không thể nào có con được ...

Bà chủ tiếp lời :

-Vợ chồng nó tuy vậy nhưng lại rất thương yêu nhau ...và chúng tôi lại không
muốn cho thằng L cưới vợ lẽ .Nhưng nếu nó không có con trai th́ sẽ mang tội bất
hiếu với tổ tiên ông bà ...Cho nên ...

Lài bắt đầu hiểu ra câu chuyện ...Cô lắp bắp :

-Cháu ...cháu ...không bán thân xác của ḿnh đâu ...Xin Bà và mợ hăy chọn một
người khác ...Cháu xin phép được ra ngoài .

Khi nàng vừa nhỏm dậy th́ mợ cả đă cúi xuống quỳ dưới chân Lài ,bà van xin :

-Lài ơi ...em đừng đi ...

Bà chủ tiếp tục :

-Cả năm nay ,từ khi cháu bước chân vào nhà này ...Chúng tôi đă để ư từng lời ăn
,tiếng nói và thái độ làm việc của cháu .Chúng tôi nhận thấy tuy rằng cháu ít
học nhưng lại rất lễ phép và hiền lành ,cháu lại rất chăm chỉ và được ḷng hầu
hết mọi người trong cái nhà này ...Nhưng như vậy th́ chúng lại rất khổ sở khi
nói ra điều này với cháu v́ chúng tôi biết dù có cho bao nhiêu tiền đi chăng nữa
th́ cháu cũng sẽ không chấp nhận ...Cho nên ,chúng tôi chỉ biết cúi đầu cầu xin
cháu hăy làm phước giúp chúng tôi ...v́ chỉ có cháu là người mà chúng tôi bằng
ḷng mà thôi ...

Nói xong ,bà định quỳ xuống ...Lài hoảng hốt ,cô kêu lên :

-Bà ơi ...xin bà đừng làm vậy ...mợ ơi ...mợ đứng lên đi mợ ...

Mợ cả lắc đầu khóc tức tưởi :

-Tôi sẽ không đứng lên chỉ trừ khi nào cô đồng ư ...Lài ơi ,xin em hăy nghĩ t́nh
nghĩa ngày xưa mà giúp tôi đi em ...Lài ơi ,tôi van xin em ...tôi lạy em ...hăy
giúp tôi ...

Lài đau đớn ...ngày xưa ,trong đêm đó nếu không có vợ chồng mợ cả th́ biết đâu
giờ này nàng đă ...Mợ cả đă đánh trúng vào yếu điểm của nàng khi nhắc đến ơn
nghĩa ngày trước ...Lài rơi nước mắt ,nghẹn ngào :

-Vâng ...con xin bằng ḷng ...

Ngoài kia ,trời bỗng nhiên nỗi cơn giông ...sấm chớp liên hồi ...như báo hiệu
một mùa mưa băo sắp đến ...

(C̣n tiếp)

Sau khi bàn tính với nhau một cách bí mật v́ biết rằng nếu nói ra th́ ông T.T.L
sẽ phản đối .Vào một ngày nọ ,khi căn biệt thự của Trần gia lại chuẩn bị mở tiệc
để tiếp đón những vị khách quí th́ mợ cả th́ thầm vào tai Lài :

-Đêm nay ,cậu cả bắt buộc sẽ phải tiếp đón những vị khách này và thế nào cũng
say khướt mà thôi ...Cơ hội cho chị em ḿnh đă đến rồi đó Lài ơi ...

Nàng cố nở nụ cười cho mợ cả vui ḷng ,nhưng trong ḷng th́ héo hắt :

-Dạ ,em sẽ cố gắng giúp mợ và bà tṛn ước nguyện...Mợ yên tâm .

Mợ cả liếc nàng :

-Ḱa Lài ,đă bảo lúc nào chỉ có hai người th́ cứ gọi tôi là chị được rồi ...Sao
Lài mau quên quá vậy ?

Nàng cười buồn :

-Em quen xưng hô như vậy rồi ...Dù sao em cũng là tôi tớ trong nhà ...Em phải
biết phận ḿnh chứ ?

Bà T.T.L nhăn mặt :

-Lài thiệt là ...ừ ,thôi sao cũng được ...miễn là Lài đừng nghĩ tôi là người địa
vị th́ tôi vui rồi ...

Đúng như dự đoán ...đêm đó ông T.T.L say mèm .Khi mọi người từ giă ra về hết th́
mợ cả đưa nàng vào pḥng của vợ chồng bà sau khi đă lấy bộ đồ ngủ của ḿnh thay
cho Lài .Bà căn dặn :

-Lài nhớ đừng lên tiếng nghe ...nếu không th́ bị lộ tẩy đó ...Cơ hội ngàn năm có
một thôi ...em đừng để chị và bà thất vọng nhé ...

Nói xong ,bà bước ra khỏi pḥng và nhẹ nhàng khép cửa lại ...Nằm một ḿnh trong
căn pḥng sang trọng sực nức mùi thơm mà Lài run bần bật ...Nàng nghĩ đến tương
lai của ḿnh và cuộc sống hiện tại mà rơi nước mắt ...Định mệnh sao lại quá
nghiệt ngă với nàng như vậy ? sao lại tạo cho nàng một hoàn cảnh quá trớ trêu
?..Nàng lại nghĩ đến cậu cả ,ông thật sự đối xử tốt với nàng .Đôi lúc ông cũng
hỏi thăm nàng vài câu và thường đùa rằng sẽ t́m được người đàng hoàng cho nàng
trao thân gửi phận để được yên ổn về sau .Chưa bao giờ ông tỏ ra sàm sỡ chọc
ghẹo nàng như ông chủ trước cả .Nhưng mà bây giờ th́ ...không biết sau khi phát
giác được sự việc này th́ ông có kinh tởm nàng không ? Ông chắc sẽ nghĩ nàng
tham tiền mà chấp nhận việc làm này ...chứ ông làm sao mà biết v́ một chữ ơn mà
nàng đành hy sinh đời con gái ...

Đang suy nghĩ miên man th́ cậu cả bước vào pḥng ,cả người ông nực nồng men rượu
.Ông lè nhè :

-Ḿnh ơi ...anh mệt quá ...

Ông lảo đảo bước tới giường và ngă xuống ,nàng hoảng hốt ngồi bật dậy ...Ông
nhíu mày nh́n nàng rồi nhắm nghiền đôi mắt ...Nàng vừa đưa tay định đỡ ông nằm
ngay ngắn th́ bất chợt bàn tay của ông choàng qua người nàng .Theo phản ứng tự
nhiên nàng định la lên nhưng sực nhớ lại công việc của ḿnh nên im lặng và run
lẩy bẩy trong ṿng tay ông .Ông đưa bàn tay mơn man trên cơ thể nàng và cất
tiếng rên rỉ :

-Em ơi ,hôm nay sao em có vẻ khác thế ? ...Em đẹp lắm ...Anh yêu em ...măi măi
...

Lài cố bặm môi để ngăn tiếng nấc ...Trước mắt nàng bây giờ và một vùng đêm đen
tăm tối bao la ...

(C̣n tiếp)

Nửa đêm Lài
bỗng giựt ḿnh mở mắt v́ đèn đă bật sáng chói loá trong pḥng .Nàng lồm cồm ngồi
dậy th́ thấy ông T.T.L đang ngồi hút thuốc ở bàn trang điểm và trố mắt nh́n nàng
.Ông quay mặt đi rồi bảo :

-Cô mặc quần áo vào ...rồi nghe tôi hỏi .

Lài chạy vào pḥng tắm mặc lại bộ đồ bà ba của ḿnh rồi rón rén bước ra ngồi ở
góc giường .Ông T.T.L gằn giọng :

-Ai chủ mưu câu chuyện này ,cô nói đi ? Họ cho cô bao nhiêu tiền ? Tôi không ngờ
bề ngoài có vẻ nết na chân thật nhưng bên trong của cô lại bỉ ổi đến như vậy ?
V́ tiền mà cô có thể bán rẻ phẩm giá của ḿnh hay sao ? Cô nói đi ...nói !

Lài bật khóc :

-Cậu tha lỗi cho em ...thật sự th́ em rất cần tiền ...em cần tiền nên mới làm
như vậy ...cậu ơi ...

Cậu cả đứng lên ,khi ông ta định đưa bàn tay đánh Lài th́ cánh cửa bật mở .Bà
chủ và mợ cả bước vào .Mợ cả chạy đến ôm Lài vào ḷng ,bà trợn mắt nh́n chồng :

-Ạnh định làm lớn chuyện à ? Tại sao lại muốn đánh cô ấy ?

Ông T.T.L quắc mắt nh́n vợ :

-Vậy là em...có phải em sắp xếp việc này không ?

Lúc này bà chủ mới lên tiếng :

-Chính mẹ là người chủ mưu đây .Bây giờ con muốn làm ǵ mẹ th́ làm đi ...Vợ mày
và con Lài chỉ làm theo lệnh của tao thôi ...

Cậu cả buông người xuống ghế ,hai tay ôm lấy đầu :

-Trời ơi ,mẹ ơi ...sao mẹ lại làm vậy chứ ? Con đâu có xem chuyện này là quan
trọng đâu ?

Bà chủ nh́n ông không chớp mắt :

-Nhưng mẹ lại xem là quan trọng ...Tội không có con đễ nối dơi là tội bất hiếu
lớn nhất trong đời ...Lẽ nào con không nhận ra điều đó ?

-Nhưng dùng tiền mua thân xác một người con gái để phục vụ cho mục đích của ḿnh
như vậy ,mẹ không thấy quá tàn nhẫn hay sao ?

Bà chủ khẽ lắc đầu :

-Mẹ hứa sẽ không để Lài chịu thiệt tḥi ...Cho dù không được danh chính ngôn
thuận như người ta nhưng mẹ và vợ con bảo đảm cho nó có một cuộc sống an nhàn về
sau ...Có điều ...sau khi sinh nở th́ ...Lài phải để đứa con lại đây và ra đi
...để sau này đứa bé lớn lên ,nó sẽ chỉ biết vợ con là mẹ nó mà thôi ...

-Nhưng nếu Lài chỉ sinh con gái ...không lẽ mẹ bắt cô ấy là cái máy đẻ khi nào
sinh được con trai mới thôi sao ?

Bà chủ cau mày :

-Con gái mẹ cũng bắt ...v́ đó cũng là máu mủ của Trần gia ...nhưng mẹ tin cô ấy
sẽ có con trai ...Mẹ đă xem tướng tá của Lài trước khi quyết định ...mẹ nhất
định sẽ có cháu nội với bất cứ giá nào ...Hiện tại con có nói như thế nào th́
mọi chuyện cũng đă an bài hết rồi ...Lài đă thất thân với con ,bây giờ con muốn
trả lại đời con gái cho cô ấy cũng không được nữa ...Hăy nghe lời mẹ đi con ...

Ông T.T.L nh́n Lài ...ông đau đớn :

-Trời ơi ...Lài ơi ,cô thật khờ dại ...

(C̣n tiếp)

Cuối cùng
rồi cậu cả cùng phải cúi đầu chấp nhận theo sự sắp xếp của mẹ ḿnh ...Kế từ đó
,Lài được mợ cả cho nàng ở pḥng kế bên pḥng của vợ chồng bà (v́ giữ thể diện
cho gia đ́nh nên họ bắt Lài khi tất cả mọi người đều đi ngủ hết th́ nàng mới
được vào đó ) .Thời gian đầu v́ nôn nóng để đạt được mục đích nên mợ cả luôn bắt
chồng phải qua bên pḥng của Lài mà ngủ .Lúc đầu th́ ông T.T.L có vẻ ngượng ngập
v́ không quen với cái kiểu như vậy ...nhưng rồi thời gian đă làm cho hai người
càng quen hơi bén tiếng và mỗi lúc càng quyến luyến nhau hơn .Ông L là một người
đàn ông lịch lăm ,trí thức và rất hiền lành th́ làm sao mà nàng không cảm mến
cho được .Những lúc nằm trong ṿng tay tŕu mến của ông ,nàng thường hay vuốt
sóng mũi cao của ông và thầm th́ :

-Em muốn có một đứa con với cậu ...để sau này khi nó lớn lên ,nó cũng có cái mũi
cao ,có vầng trán rộng như cậu vậy đó ...Cậu có thích không ?

Ông L nhéo tai nàng :

-Em cứ gọi anh là cậu hoài vậy ? Một ngày cũng là chồng vợ ...Anh không thích
cái kiểu xưng hô như vậy đâu ?

Nàng mắc cở đỏ mặt :

-Em ...em ...

Ông khuyến khích Lài :

-Gọi anh đi ...

Lài run giọng :

-Anh ...

Ông khoái chí cười và đưa tay thọt lét nàng ...Lài nhột quá nên nàng la lớn :

-Á ...nhột quá ...Em không giỡn đâu á ...

Nói xong nàng vụt ngồi dậy ,chạy đi ...Ông L chạy theo và không khó khăn lắm th́
ông đă bắt được Lài .Ông ôm nàng trong ṿng tay và cúi xuống hôn trên môi .Lài
cười khúc khích :

-Anh làm em nhột quá ...

Vừa lúc đó cánh cửa bật mở ...Trước mặt hai người là mợ cả .Bà ta nh́n Lài bằng
ánh mắt khó chiu :

-Khuya rồi ...có rững mỡ th́ cũng vừa thôi chứ ? Cô định không cho tôi ngủ yên
được sao ?

Ông L đứng chết trân ...c̣n Lài th́ cúi đầu ,lí nhí :

- Em ...em...em xin lỗi mợ ....

Bà lắc đầu ...rồi vội vàng xô cánh cửa pḥng một cái " rầm " ...Tiếng bước chân
của bà mỗi lúc càng xa dần ...Lài run sợ ,nàng chợt nghĩ đến thân phận bọt bèo
của ḿnh mà chua xót .Ở góc bàn ,ông T cũng đau đớn đưa tay ôm lấy đầu ...

(C̣n tiếp )

Một buổi
trưa nọ ,lúc chuẩn bị vào pḥng khách để lau chùi th́ Lài bỗng sững lại v́ nghe
có tiếng của bà chủ và mợ cả đang nói về nàng .Lài đứng khép vào góc tường ,nàng
nghe tiếng bà chủ :

-Đă ba tháng rồi ,con có thấy con Lài có dấu hiệu ǵ chưa ?

Tiếng mợ cả :

-Con chưa thấy ǵ hết mẹ à ...nhưng anh L th́ càng ngày càng đeo dính nó như sam
vậy ...

Bà chủ bật cười :

-Ghen hả ? ...Lúc đầu cũng do con đề nghị mà ? Con không thể trách mẹ đó nhé ...

Tiếng mợ cả sụt sùi :

-Con đâu có ngờ là ảnh mê nó đến như vậy ? Ớt nào mà ớt chẳng cay hả mẹ ? ...Mẹ
à ...hay là ḿnh đuổi con Lài đi ,t́m đứa nào xấu xấu một chút cũng được ...chứ
con Lài th́ con thấy từ ngày nó có hơi đàn ông bỗng nhiên trẻ đẹp ra ...

Bà chủ im lặng một lúc rồi lên tiếng :

-Thằng L nó là con của mẹ ...mẹ biết tính t́nh của nó mà ...Sẽ không có người
thứ hai nào ngoài con Lài đâu con à ...Con sợ mất chồng ư ? ...Yên tâm ,c̣n có
mẹ bên cạnh mà ...Con là con dâu do mẹ đứng ra cưới hỏi đàng hoàng ...C̣n con
Lài th́ ...bất quá ...chỉ là kẻ qua đường thôi ...Khi nào nó sinh nở xong xuôi
,mẹ sẽ cho nó một số tiền và đuổi nó về quê ...Nó là gái quê mùa ...Đỉa th́ làm
sao đeo chân hạc được hả con dâu cưng của mẹ ...

Mợ cả khóc nấc lên :

-Nhưng trên ba tháng rồi mà nó có động tĩnh ǵ đâu ...Đêm nào cũng đú đỡn với
anh L đến khuya ,con ở sát bên làm sao con kéo dài thời gian chịu đựng này nỗi
...Chắc có ngày con cũng tự tử quách cho rồi để không nghe được những lời t́nh
tứ của ảnh dành cho con Lài ...con nói thiệt đó ...huhuhu...

Lài rụng rời khi nghe được những lời của mợ cả ...Phải rồi ,dù muốn dù không th́
nàng cũng chính là nguyên nhân làm cho hạnh phúc của họ không được trọn vẹn
...Nàng tủi thân khi nghe họ ví von xem nàng chỉ là kẻ qua đường ,một công cụ để
họ tuỳ nghi sử dụng ...và khi đă xong trách nhiệm th́ họ sẵn sàng đẩy nàng ra
đường mà không một chút xót thương ...Nàng nh́n xuống bụng ḿnh ,đă mấy tháng
rồi mà nàng cũng chẳng thấy có ǵ khác lạ trong người ,Lài thầm nghĩ :

-Hay là ḿnh bị vô sinh ...Trời ơi ,nếu như thế th́ trước sau ǵ ḿnh cũng phải
ra đi khỏi căn nhà này mà thôi ...

Một ư nghĩ chợt loé lên trong đầu nàng ...Lài cố giữ b́nh tĩnh như không có
chuyện ǵ và xuống bếp phụ giúp D́ Sáu nấu ăn như mọi ngày .Đêm đó ,khi mọi
người đă ngủ say th́ nàng lại đến pḥng dành cho ḿnh .Khi vừa bước vào và chưa
kịp mở đèn th́ nàng đă bị ôm chặt và một giọng nói êm đềm vang bên tai :

- Anh nhớ em lắm ,sau hôm nay khuya quá em mới vào pḥng ?

Nàng nói nhỏ v́ sợ ở bên kia mợ cả nghe :

-Em bận dọn dẹp tiếp D́ Sáu ,hôm nay D́ ấy bị mệt ...

Ông T.T.L d́u nàng đến giường ...Đêm đó ,nàng oằn người dâng hiến cho ông với cả
sức lực đang độ tuổi thanh xuân của ḿnh...Khi xong xuôi ,thấy nàng ứa nước mắt
,ông ngạc nhiên :

-Sao em lại khóc ? Trong nhà ai ăn hiếp em à ?

Nàng lắc đầu ,chồm người hôn lên gương mặt tuấn tú của ông :

-Không ,em thật hạnh phúc khi ở bên anh ...Em chỉ sợ sau này ...

Ông đưa hai tay nâng khuôn mặt đẫm lệ của nàng và nh́n không chớp mắt :

-Sau này là như thế nào ? Anh không để cho em rời xa ḿnh đâu ...Em yên ḷng
,đừng nghĩ vớ vẫn nữa ...

Ông đỡ nàng nằm xuống ,đặt lên trán Lài một nụ hôn và th́ thầm :

-Em ngủ đi ...ngủ đi nhé ...Anh hứa sẽ bảo bọc cho em suốt cuộc đời này ...

Một lát sau ,ông đă ngủ say ...Lài rón rén bước ra khỏi pḥng ,nàng quay lại
nh́n ông lần cuối rồi nuốt lệ quay lưng ...

Trong đêm đó ...có một cô gái lặng lẽ rời bỏ Sài G̣n ...Cô ra đi cũng trong đêm
mưa gió băo bùng mà không biết rằng trong người ḿnh một giọt máu đang tượng
h́nh ....Lúc đó cũng vào mùa thu ...bầu trời giăng đầy mưa băo ...

(C̣n tiếp )

Trời đă tối ...

Bà Hai Lài đă ngưng câu chuyện từ lúc nào mà hắn và Thầy Nguyên vẫn c̣n há hốc
miệng ...Lát sau ,hắn nghe giọng của Thầy Nguyên không c̣n b́nh tỉnh nữa :

-Như vậy ...th́ cháu ...à không ,như vậy th́ em với Hoàng là ...

Bà Hai trả lời :

-Thằng Hoàng nó là con của Anh Hai em ...và là ...cháu kêu em bằng Chú Út đó
Nguyên ...

Nước mắt của hắn tuôn ra tự lúc nào ...Hắn nh́n anh ,anh nh́n hắn ...Bỗng nhiên
anh thét lớn :

-Trời ơi ...không thể như thế được ...Không thể ....

Anh đứng lên ,quay lưng bỏ chạy ...Hắn bàng hoàng vừa chạy theo vừa la lớn :

-Anh ...Chú Út ơi ...đừng chạy ...Đứng lại đi ,đứng lại đi ...C.h.ú ...Ú .t ...ơ
.i ....

Hắn rượt theo chú trong đêm tối mà trong ḷng th́ đang rối bời v́ câu chuyện của
người xưa ...Đến khúc quanh vấp phải một vật chắn ngang hắn té nhào và chỉ kịp
thét lên :

-A aa'a ' á ....

Trong lúc hắn nằm ôm bụng rên rỉ v́ đau th́ Chú Út quay đầu trở lại ...Đến bên
hắn ,chú cúi xuống nắm lấy bàn tay của hắn mà gương mặt th́ đầy nước mắt :

-Em ...,à không ...Hoàng ,cháu có đau không ?

Hắn nắm lấy bàn tay của chú mà rên rỉ :

-Anh ...Chú ơi ...con phải làm sao đây ? Chú nói đi ...

Đôi mắt của chú h́nh như đă mất đi nét tinh anh ngày nào ,chú nh́n nó như người
mất hồn ...miệng lẩm bẩm :

-Làm sao ? làm sao đây ?...Trời ơi ...tôi là một kẻ khốn nạn nhất trên đời này
...Tại sao tôi lại trôi dạt xuống mảnh đất này làm ǵ chứ ?

Hắn gượng ngồi dậy ...ôm lấy chú của ḿnh và khóc :

-Chú ơi ...nếu mà như vầy th́ tại sao ngày trước lúc đi săn ...chú không bắn vào
trái tim con cho rồi đi ...Con muốn chết ...con muốn chết ...Hăy để cho con chết
đi ...

Hắn chợt nghĩ đến cây súng c̣n gửi ở pḥng chú trong trường tiểu học ...hắn đứng
dậy và chạy về hướng đó .H́nh như biết được ư nghĩ của hắn ,chú kinh hoàng hét
lớn :

-Hoàng ơi ...không ...không ! ...

(C̣n tiếp)

Khi hắn
chạy đến khu tập thể dành cho giáo viên th́ chú cũng vừa đuổi kịp ...Chú thở hổn
hển và nói bằng giọng đứt quăng :

-H.o.à .n.g ...đ.i.ê .n ...r.ồ .i ...s.a .o...?

Hăn' ũ rũ như xác chết ...không nói được lời nào .Chú rút ch́a khoá mở cửa và
d́u hắn vào pḥng ...Hai người ngồi hai góc ...im lặng chẳng ai mở miệng nói với
ai ...mà bây giờ có nói th́ cũng chẳng biết phải nói ǵ bây giờ ?Khi thấy đêm đă
gần tàn ,chú mới đến gần hắn đang ngồi ở góc giường và lên tiếng :

-Gần sáng rồi ,Hoàng nằm ngủ đi ...

Đỡ hắn nằm xuống giường ,chú giăng mùng đuổi muỗi cho hắn xong th́ chui ra ,lặng
lẽ ngồi ở góc bàn và đốt thuốc liên tục ...Hắn lờ đờ đưa mắt nh́n chú rồi mệt
mơi nằm thiếp đi ...

...Khi hắn tỉnh giấc th́ mặt trời đă rọi qua cửa sổ .Hắn lồm cồm ngồi dậy nh́n
quanh quất th́ không thấy chú ở đâu cả .Bước xuống giường định chạy ra ngoài t́m
chú th́ hắn giật ḿnh khi thấy một tấm giấy ở trên bàn ...Hắn cầm lên và nhận ra
nét chữ của chú :

"...Hoàng của chú ...

Sau một đêm thức trắng ,chú suy nghĩ rất nhiều ...Có lẽ chú không c̣n tiếp tục
dạy học ở đây nữa ,chú đă viết một lá đơn xin nghỉ ,nhờ cháu đưa cho Chị Lan dùm
và nhắn lời xin lỗi của chú đến Chú Năm chủ tịch xă ...

Hoàng thương mến của chú ! Chỉ trong phút giây ngắn ngủi mà cuộc đời của chú
cháu ḿnh đă khác .Chú rất vui v́ Trần gia cuối cùng rồi cũng có một đứa cháu
đích tôn mặc dù niềm vui đó không trọn vẹn ...Phải rồi ,làm sao mà trọn vẹn cho
được v́ trong lúc cả gia đ́nh ḿnh sống trong cảnh giàu sang nhung lụa th́ ở nơi
vùng đất mũi xa xôi này lại có một đứa cháu lưu lạc sống trong cảnh đời bần hàn
,cơ cực ...

Khi biết ḿnh là một người DTLA th́ chú đă cố gắng sống giản dị và trầm lặng
...Chú hoang mang ,chú sợ sệt, lo âu ...và v́ vậy nên chú đă xin được đi xa đế
t́m quên trong công việc .Hỡi ơi ,lần đầu tiên biết yêu th́ chú lại yêu đúa cháu
ruột của ḿnh ...Chú là một người khốn nạn nhất trên đời ...Trời ơi ,tại sao
thượng đế đối xử với chú quá tàn nhẫn như thế ? Hay là Trần gia làm quá nhiều
điều ác nên bây giờ chú phải trả ?...

Chú không thể viết được nữa ...Đầu óc chú bây giờ rối tung lên hết rồi ...Bây
giờ cũng gần 4h sáng ...chú phải ra bến tàu cho kịp chuyến đầu tiên về Cà Mau
...

...Hoàng ở lại b́nh an nha ...Chú phải đi rồi ...Vĩnh biệt cháu ! ".

Hắn buông lá thư xuống ... thẩn thờ nh́n lên bầu trời ...Xa xa ,có một chú chim
đang bay ...một ḿnh trơ trọi giữa bầu trời xanh bao la ...

Một tháng
sau ...

Lúc đi ngoài vườn làm cỏ và khi bước vào nhà th́ hắn trố mắt v́ trong nhà đang
có rất nhiều người .Nh́n những phục sức sang trọng của họ th́ hắn đoán chắc là
dân Sài G̣n ...Quả đúng như vậy ,mọi người đưa mắt nh́n hắn và trong lúc hắn ngơ
ngác không biết xưng hô như thế nào th́ mẹ từ nhà sau bưng nước bước ra .Thấy
hắn ,mẹ lên tiếng :

-Mẹ định ra vườn kêu con vô ...Con lại đây ...

Bà chỉ tay từng người và giới thiệu :

-Đây là Bà Nội của con ...đây là Cô Tư ,Cô Sáu ,Cô Bảy ,Cô Tám và ...đưa mắt
nh́n người đàn ông năy giờ vẫn chăm chú nh́n hắn ,bà ngập ngừng :

-C̣n người này là ...ba ruột của con ...

Hắn lùi lại góc nhà ...Người đàn ông đứng lên ,bước lại gần hắn ...Đôi mắt của
ông nh́n hắn tha thiết ,ông đưa hai tay ra :

-Ba nè con ...

Hắn nhào tới ông với gương mặt đầy nước mắt :

-Ba ơi ...

Ôm nó vào ḷng ,ông thủ thỉ :

-Tội nghiệp con tôi ...

Bà Nội ,mẹ hắn và các cô đều sụt sùi ...Giây phút xúc động qua đi ...Bà Nội
trách mẹ :

-Lài à ,sao con lại làm như vậy chứ ? Con biết là ta đâu có đối xử tệ với con.
Thế nhưng con lại để cháu ta sống nghèo túng ,ăn học không đến nơi đến chốn ǵ
hết...Con để cho đứa cháu đích tôn của Trần gia sống cô đơn ở cái xứ khỉ ho c̣
gáy như thế này sao ? ...Cũng may là thằng Út nó t́m được nếu không th́ cháu ta
sẽ sống khổ sở như thế này măi à ? Con ...con thiệt tệ .

Mẹ hắn cúi đầu :

-Con ...con xin lỗi bà ...Lúc rời khỏi Sai G̣n ...con cũng không biết ḿnh đă có
thai ...

Bà Nội nhăn mặt :

-Giờ này mà con c̣n kêu ta là bà nữa ư ? ...

Ba xoa đầu hắn và nói với Bà :

-Mẹ à ,mới gặp lại cháu nội mà mẹ cứ trách móc vợ con hoài thế ?Thôi được rồi
,mọi chuyện đâu c̣n có đó mà ...Ngày mai chúng ta đưa Lài và thằng Hoàng về Sài
G̣n rồi tính ...

Hắn lắp bắp :

-Về ...Sài G̣n ... con phải về Sài G̣n sao ?

(C̣n tiếp )

Buổi chiều
,khi đưa ba đi ra ngoài vườn chơi ,hắn hỏi :

-Sao chú Út không xuống vậy ba ?

Ông nh́n hắn rồi bảo :

-Chú Út con đang làm thủ tục du học nước ngoài ,v́ làm gấp nên cũng khá tốn kém
...Có lẽ tuần sau th́ chú ấy sang Mỹ ...Không hiểu tại sao khi trở lại Sài G̣n
và tuyên bố là sẽ đi du học th́ chú Út con như người khùng vậy ...Ở dưới này nó
có thất t́nh cô bé nào không con ?

Hắn lắc đầu :

-Dạ ...con không biết ...nhưng chú Út đi Mỹ trong thời gian bao lâu hả ba ?

Ba hắn buồn buồn :

-Chú ấy tuyên bố sẽ lập nghiệp bên đó luôn và không hứa ngày trở lại ...Ông nội
và ba không đồng ư th́ chú lấy lư do là bây giờ đă t́m được con rồi nên gia tài
,sản nghiệp của Trần gia đă có người quản lư ...Chú nói là chú không thích nghề
kinh doanh nên đừng ai ép buộc chú ...Ông nội và ba cũng hết cách ...

Hắn than thầm : Trời ơi ...Chú đă tránh mặt không muốn gặp lại con nữa sao ? Chú
ra đi bỏ lại nơi nầy bao nhiêu là kỷ niệm ...Con làm sao mà quên được những h́nh
ảnh đó hả chú ?...

Trời lại bắt đầu chuyển mưa ,hắn muốn gào lên : Mưa ơi ...hăy mưa cho thật to
...hăy nỗi lên giông băo đi ...hăy cuốn đi nỗi sầu này trong ḷng tôi mưa ơi ...

Ba lên tiếng :

-Vào nhà đi con ...

(C̣n tiếp )

Lúc phụ mẹ
làm gà để đăi mọi người th́ mẹ nói với hắn :

-Hoàng à ,con có muốn về Sài G̣n không ? Mọi người sẽ rất cưng con ...con sẽ
được tiếp tục học Đại học và có một cuộc sống sung sướng đó ...

Hắn nh́n mẹ :

-Tại sao mẹ lại nói vậy ? Chẳng lẽ mẹ không theo mọi người về Sài G̣n sao ?

Bà lắc đầu :

-Má lớn vẫn đang sống với ba con ...Mẹ làm sao mà về ở chung được ?Mẹ không muốn
chuyện cũ lại tiếp tục tái diễn ...Mấy năm nay .mẹ cố gắng lo cho con ăn học v́
mẹ nghĩ một ngày nào đó ...lá rụng về cội,ba con sẽ không trách mẹ . Có điều mẹ
luôn ân hận là mẹ đă không đủ sức để lo lắng cho con một cuộc sống tốt đẹp hơn
...Bây giờ con đă có Ông nội ,bà nội ...ba con và cả các cô nữa ...th́ mẹ vui
ḷng rồi ...

Hắn bực ḿnh :

-Nếu mẹ không đi th́ con cũng sẽ không về Sài G̣n đâu ...Thây kệ họ ,họ đă coi
mẹ như người hầu th́ con không tôn trọng họ đâu ...Con cũng sẽ không đi ...

Bà bỏ cây nhíp nhổ lông gà xuống ,nh́n hắn :

-Dù sao con cũng là máu mủ của Trần gia ...mẹ không thể để con sống cực khổ như
vầy hoài được ...Con đừng làm mẹ khó xử với Bà Nội ...với ba con ...

Hắn cương quyết :

-Con nhất định rồi ...tối nay con sẽ nói chuyện với mọi người ...

(C̣n tiếp)

Đêm ấy ,Bà
nội vuốt tóc hắn cười hể hả :

-Không ngờ cháu bà lại đẹp trai quá chừng ...Giống hệt cha mầy hồi đó ...

Hắn mơ màng nghĩ đến những lời bàn tán của các cô giáo trong trường mà lúc trước
v́ vô t́nh nên hắn không để ư :

-Ê bà ,nh́n kỹ sao tui thấy Thầy Nguyên với Thầy Hoàng có nét giống nhau đó nha
...

-Ừa ,tui cũng thấy vậy ...nhưng đôi mắt của Thầy Nguyên buồn hơn ...

Bà lên tiếng cắt ngang ḍng suy nghĩ của hắn :

-Sáng mai theo bà về Sài G̣n nghe con ...Rồi tiếp tục đi học lại .Sự nghiệp của
Trần gia sau này là do con nắm giữ đó ...

Hắn đưa mắt nh́n Bà nội ,nh́n ba ...nh́n các cô rồi quay sang mẹ đang run rẩy
đứng dựa góc nhà :

-Thưa bà ...thưa ba ...thưa các cô ...xin hăy cho con một thời gian nữa
...chuyện xảy ra đột ngột như thế này ,con không thích ứng kịp ...Bao nhiêu năm
nay ,con là một thằng bé không có cha ...và chỉ có mẹ là người nuôi nấng cho con
nên người ,mẹ cũng là người lúc nào cũng bên cạnh chăm sóc cho con từng miếng ăn
,từng giấc ngủ ...Lo lắng ,an ủi vỗ về những khi con trái gió trở trời và gặp
chuyện khó khăn trong đời ...Bây giờ con không thế ham giàu mà bỏ mặc mẹ con một
ḿnh thui thủi trong lúc tuổi đă về chiều ...

Mọi ngươi` kinh ngạc nh́n hắn ...Ba suy nghĩ một chút rồi bảo hắn :

-Mẹ con cũng là người đầu ấp tay gối của ba ...Ba đâu có thể để cho mẹ con sống
thiếu thốn nữa ...nhưng vấn đề đưa mẹ con theo th́ ...

Bà nội ngắt lời :

-Dù sao ,má lớn của con cũng là người danh chính ngôn thuận ...Luật pháp lại
không cho phép cưới hai vợ ...Nhưng nếu để má con cam phận làm người không có
chức danh ǵ th́ bà và ba con cảm thấy khó xử ...Con hăy nghĩ đến hoàn cảnh của
Trần gia mà suy nghĩ kỹ nghe con ...

Mẹ hắn bây giờ mới lên tiếng :

-Bà và ba con nói đúng ...Con hăy v́ sự nghiệp của Trần gia mà nghe lời Bà đi
con ...Mẹ c̣n khoẻ mà ,mẹ tự lo cho ḿnh được ...Rồi ruộng nương ,mồ mả ông bà ở
đây nữa ...mẹ làm sao có thể bỏ tất cả mà đi theo con được ? ...

Hắn nhào tới quỳ xuống chân bà khóc nức nở :

-Không ...con không đi đâu hết ...Con đă ở với mẹ đến bây giờ th́ sau này và măi
măi cũng thế ...Mẹ ơi ,đừng xua đuổi con ...Mẹ ơi ....

(C̣n tiếp)

***

...Ngoài trời ,mưa đă tạnh từ lâu .Tiếng hát Thanh Lam cũng đă ngưng tự năy giờ
.Chàng đau đớn nghĩ thầm :

-15 năm ...Mới đó mà đă 15 năm rồi ư ? ...ḿnh đă ngoài 30 rồi ...Bây giờ chú Út
cũng gần 40 tuổi ...Không biết ở nước ngoài chú sống có vui vẻ không ? Mùa thu
Cali chắc sẽ đẹp và nên thơ hơn ở nơi này nhiều lắm ...Ở nơi đó mưa có dai dẳng
như ở mảnh đất này và có khi nào nh́n mưa rơi qua khung cửa mà chú chạnh ḷng
nhớ đến cái xă Rạch Dừa của ngày xưa không ? ...Ừ mà bây giờ chú cũng đă trở lại
Việt Nam rồi ...Người đă ra đi có thể trở lại ...Vết thương ngày nào có thể liền
da ...Vết thương trên da thịt của con đă lành từ lâu nhưng vết thương ḷng th́
măi măi sẽ vẫn c̣n đó chú ơi ...

Sau khi dùng đủ mọi cách mà hắn vẫn không lay chuyển ư định th́ mọi người đành
phải chấp nhận .Lúc chia tay để trở về Sài G̣n ,ba đă nắm tay hắn và căn dặn :

-Con nhớ suy nghĩ và quyết định sớm nhé ...Ông nội cũng sắp gần đất xa trời rồi
,ba th́ sức khoẻ cũng không được tốt ...Con đừng đế Ông Bà đau buồn nghe Hoàng .

Hắn cúi mặt :

-Dạ ...con sẽ suy nghĩ lại .Ba và mọi người đừng trách con ...Con muốn được sống
bên mẹ một thời gian nữa ...

Thế là từ đó chàng và mẹ tiếp tục sống yên ổn ở cái xă Rạch Dừa hiền hoà này
.Thỉnh thoảng các cô có xuống thăm và cho tiền nhưng mẹ chàng đều từ chối
...Thời gian rồi cũng phôi pha ,riết rồi họ cũng không dám nhắc đến lời hứa của
chàng là sẽ trở lại Sai G̣n để nhận trách nhiệm cai quản sự nghiệp của Trần gia
nữa .Nhưng ...buổi chiều hôm qua th́ ...khi ở trường về th́ mẹ chàng đưa một lá
thư và nói :

-Thư của ba con ...h́nh như có chuyện rồi con à ...

(C̣n tiếp )

Nội dung
trong thư ba báo tin cho chàng hay là ông nội đang bệnh nặng không biết sẽ qua
đời vào lúc nào .Trong thư ba mong chàng mau lên Sai G̣n để ông nội có vài lời
trăng trối ,và ba cũng cho biết là Chú Út cũng đă về trong tuần qua để chuẩn
bị đại sự cho ông .

Rạng sáng hôm sau ,hai mẹ con chàng lên đường .Khi đến Sài G̣n th́ mới biết là
ông đă mất vào chiều ngày hôm qua ...

Sau khi tổ chức tang lễ xong xuôi th́ cả gia đ́nh họp mặt để đọc di chúc của
ông .Trong di chúc ông căn dặn phải giữ ǵn và phát triển Công Ty và Chú Út
hoặc chàng, một trong hai người phải giữ trọng trách đó .Chú Út lên tiếng :

-Tôi đă có sự nghiệp bên Mỹ nên xin để quyền cai quản lại cho Hoàng .Hoàng c̣n
trẻ ,chắc chắn sẽ làm được .

Trước áp lực của mọi người ...chàng đành phải gật đầu ưng thuận v́ dù muốn
hoặc không th́ chàng cũng đă thất hứa với ba suốt 15 năm qua rồi .Ba bây giờ
đă quá già ,không c̣n đủ sức lực để lo lắng mọi việc của công ty nữa ...Chàng
đưa mắt nh́n chú : Tóc đă có vài sợi bạc ...thời gian đă không chừa một ai ...

Trước ngày lên đường trở về Mỹ ,chú đă cho chàng biết một sự thật : th́ ra bấy
lâu nay chú đă dấu mọi người .Chú sang Mỹ không học về kinh doanh mà học
...đạo .Chú đă quyết tâm dâng trọn đời ḿnh cho Chúa và vài năm nữa là chú sẽ
được thụ phong linh mục .Chú nói :

-Chú muốn đền tội mà ḿnh đă gây ra ...Tuổi đời ngày một lớn th́ chú càng nhận
ra rằng :Tất cả rồi cũng sẽ trở về cát bụi mà thôi ...Chú bây giờ suốt ngày
chỉ đọc kinh cầu nguyện ,ăn năn sám hối chuyện ḿnh đă làm ngày trước ...Hoàng
đă trưởng thành rồi ...cũng nên cưới vợ cho ba mẹ được yên hưởng tuổi già
...Hăy quên mọi chuyện lúc trước đi nghe Hoàng ...

Chàng im lặng nh́n chú mà không trả lời ...

...Hôm sau ,đưa chú ra sân bay ...trở về nhà th́ trời bỗng chuyển mưa to
.Chàng ngồi trong pḥng của chú ,mắt thẩn thờ nh́n ra cửa sổ ngắm mưa rơi
...Chàng lại lẩm bẩm một ḿnh :

-Lại một mùa thu nữa đi qua trong mưa băo ...Chú ơi ,chú khuyên con hăy quên
đi quá khứ .Con cũng biết thế nhưng chú ơi mọi việc khác con CÓ THỂ quên đi
nhưng những kỷ niệm ở xă Rạch Dừa ngày ấy th́ con KHÔNG THỂ nào quên được đâu
...Chú ơi ...

HẾT ...

PC : Xin nhạc sĩ Phó Đức Phương lượng thứ v́ đă sử dụng bài hát " KHÔNG THỂ và
CÓ THỂ '' trong câu chuyện này .

NTL .

» Phố Đêm - Nguyễn Thành Luân
» Mưa Sài Gòn - Nguyễn Thành Luân
» Mưa cuối mùa - Nguyễn Thành Luân
» Yêu dấu HÀ TIÊN - Nguyễn Thành Luân
» Mùa xuân lá khô - Nguyễn Thành Luân